Nii Ayikwei Parkes, o renascimento da literatura Ganesa

Falámos com Nii Ayikwei Parkes, um farol da nova geração de escritores ganeses. O seu trabalho, já com impacto internacional, foi traduzido em muitas línguas, combinando a efervescência urbana das grandes cidades africanas e a tradição oral. Falámos com ele por ocasião da edição espanhola de “El enigma del pájaro azul”.

A literatura do Gana nunca foi uma referência no continente. A sua pequena produção foi sempre considerada pequena quando comparada com as cenas frutíferas dos seus países vizinhos. Estar situado entre o Togo e a Costa do Marfim e demasiado perto do gigante Nigéria não ajudou ao desenvolvimento da literatura ganesa. Demasiado talento à volta e muito pouco interesse entre a sua população, que dificilmente pode aceder a livros publicados, não por falta de meios, mas devido à ausência dos mesmos. Em suma, até há cinco anos, a cena literária do Gana era pouco mais do que um terreno baldio. Mas o Gana está, finalmente, a despertar da letargia cultural que o assola desde o final dos anos 80, e a literatura não é excepção. Pouco a pouco começamos a ver nomes ganenses mesmo em geral nas livrarias espanholas. Autores como Yaa Gyasi, Taiye Selasi, Kofi Awoonor, Ama Ata Aidoo e Ayi Kwei Armah estão a ser traduzidos e lidos em várias línguas, um sinal da nova cena literária na antiga Costa de Ouro.

A estes nomes temos de acrescentar Nii Ayikwei Parkes, sinónimo do renascimento da escrita ganense nos últimos anos. Editor, poeta e romancista, Nii Ayikwei Parkes desfrutou da doçura do sucesso graças ao seu romance “El Enigma del Pájazo Azul” traduzido para espanhol, que combina o encantador romance policial com a oralidade africana. Entrevistamos o autor nascido em Londres mas criado em Acra, no meio da promoção para completar o crowfunding para editar o seu novo livro de micro-histórias “The City Will Love You” .

É um poeta, escreve romances e é também um artista de palavras faladas. Como se interessou pelo mundo das palavras?

Cresci numa casa onde havia muitas línguas e a música de cada uma delas plantou em mim uma semente de amor pelas línguas e as possibilidades que elas oferecem. Penso que o amor se fortaleceu quando cresci e aprendi outras línguas. Esta é a raiz da minha carreira, penso eu.

Como é que um jovem ganês começa a tornar-se um profissional no sector literário e artístico?

Para mim escrever era um hobby, um hobby muito importante que carreguei comigo ao longo da minha vida. Estudei ciência e ainda amo a ciência, mas a certa altura percebi que o meu amor pela literatura era mais forte, por isso deixei o meu emprego e decidi tornar-me escritor. E tem havido muitos sacrifícios, especialmente financeiros, bem como o facto de ter passado longos períodos fora do meu país, que adoro, mas que não tem infra-estruturas reais para artistas profissionais. Mas tudo isso tem valido a pena.

A poesia tem sido uma expressão constante na sua carreira e tem compilado os seus poemas em dois livros. O último livro de poesia que publicou e que ainda não foi traduzido para espanhol, “Making of You”, tem a sua própria história, como um comércio de escravos invertido. Como desenvolveu a ideia?

Os poemas que conjecturam em torno do tráfico de escravos são uma secção, não o livro inteiro. Tenho a certeza que salta à vista que Parkes não é um apelido típico do Gana. Membros da minha família paterna foram vítimas do tráfico de escravos, mas puderam regressar à Serra Leoa e o meu próprio pai migrou para o Gana. Portanto, esta foi uma série de poemas muito pessoal.
Contudo, o comércio de escravos e o cruel sistema de cativeiro que se lhe seguiu é um assunto muito emotivo e que já foi escrito sobre ele muitas vezes. E eu queria escrever sobre isso de uma forma que utilizasse a minha formação científica, que permitisse ao leitor partir de um lugar onde parece que estão a ler ficção, mas para tornar óbvio que, seja qual for a história contada, é uma selvageria e que se nós, as vítimas, podemos dar a volta ao mundo a sorrir, é por causa do milagre da nossa fortaleza, da nossa sobrevivência das feridas mentais deixadas por essa crueldade e da nossa capacidade de fazer algo de bom a partir das piores situações.

O livro “The Enigma of the Blue Bird” foi traduzido para inglês. Num romance que contém tanto texto piyin, como acha que se pode fazer uma boa tradução?

Tenho muita fé em tradutores que se dedicam realmente ao seu ofício. No final, a língua só consegue expressar de forma aproximada como nos sentimos, nunca consegue retratar toda a história. Alguns significados das coisas estão na sua música ou expressão, por isso acredito que se um tradutor ler com a mente aberta e os ouvidos atentos, coisas espantosas podem acontecer.

No romance, vem confrontar-se com mundos que nem sempre estão em contacto no Gana, a cidade e a aldeia. A relação entre estas duas formas de vida é cada vez mais distante. Pretendia ligá-las para dar uma visão mais global do tema principal da história?

Tendo a evitar a palavra “confrontação”, porque na vida as coisas acontecem sempre a uma escala sucessiva. Somos todos híbridos, e penso que é mais ou menos isso que o romance está a tentar expressar. O seu objectivo é contra a tendência do cliché e da fácil categorização. É o povo a dizer: “sim, reconhecemos-te, cidade, alguns de nós vão ter contigo e voltam, mas não te deixaremos apagar-nos, porque possuímos algo muito bom aqui”.

O Gana moderno está a mudar muito rapidamente. Como sente esta perda de cultura ancestral?

Penso que as culturas perduram, mesmo quando pensamos que nos livramos delas. O que é triste é quando, apesar de sermos influenciados por culturas antigas, as rejeitamos. Isso é perigoso porque não nos compreendemos a nós próprios nem às nossas motivações, e por vezes deixamo-nos levar pela violência e pela ameaça de defendermos coisas que nem sequer compreendemos. O nosso contacto com a Europa e o tipo de educação que se seguiu ameaçou muitos países da África Ocidental com a eliminação do que veio antes, sem questionar o novo, sem valorizar o velho para manter o bom, em vez de dispensar tudo.

Acha que os jovens ganeses estão interessados na sua cultura? Não só o tradicional, mas também o urbano.

Não muito, e penso que isso é culpa dos líderes políticos. O Estado dita o que se estuda, como se estuda e assim por diante. E se não der importância à nossa história, às nossas tradições e às nossas instituições, os jovens nunca sentirão orgulho em tudo o que vem antes. Acabamos com jovens sem raízes que só estão interessados em coisas que vêm de fora, coisas com um brilho cuja fonte eles nem sequer conhecem.

Ao longo do romance, as personagens de Yaw Poku e Kayo representam duas formas muito diferentes de conceber a verdade. Estava à procura desta dualidade?

Sim e não. Penso que representam híbridos vindos de duas direcções que, no final, estão próximos do mesmo local. Portanto, sim, no início têm duas formas diferentes de ver a verdade, mas penso que já não é esse o caso no final do romance: o velho vê o bem no novo, o novo vem apreciar o conhecimento do velho.

A corrupção da polícia ganesa é um tema recorrente no romance. Prevê um futuro próximo em que os ganeses possam ter confiança nas instituições?

Ha! A ironia é que as pessoas têm a impressão de que existe apenas um polícia realmente corrupto no romance, os restantes estão conscientes das suas falhas e do seu poder e tentam fazer com que as coisas funcionem apesar de tudo. Penso que a vida é frequentemente assim: concentramo-nos no mau e perdemos o bom ou, como se diz, uma maçã má estraga todo o barril.

A comida ganesa está muito presente no romance, quase podemos cheirar o banku e o fufu como lemos, mas ainda está muito ligada ao universo do povo. Pensa que a globalização urbana também está a matar a cultura alimentar?

Isso não é possível, a comida é demasiado boa!

Tentar publicar um livro no Gana não é fácil. Publica lá?

Como já disse, passei bastante tempo fora do Gana, no início da minha carreira, porque as infra-estruturas simplesmente não existiam. É possível publicar no Gana, sim, mas será possível publicar bem no Gana? Essa é outra questão. Neste momento não é possível, mas eu diria que as coisas estão a melhorar. Há jovens aspirantes a entrar na indústria, uma combinação disso e do que a nova tecnologia lhe permite fazer significa que pode ter esperança para o futuro.

Em comparação com países vizinhos como a Costa do Marfim ou o Togo, a cena literária do Gana é mais ou menos nova. Porque pensa que isto é?

Penso que não se pode ignorar o efeito da série de golpes de Estado que tiveram lugar entre os anos 60 e 80. O que aconteceu foi que os criadores deixaram o país e nós ficámos sem mentores para apoiar o desenvolvimento de uma nova geração de escritores. É por isso que é tão importante para mim, hoje em dia, passar muito tempo em casa, estar disponível para orientar, facilitar redes, recomendar jovens escritores a iniciativas internacionais, e assim por diante.

Que projectos futuros tem?

O que estou a fazer agora principalmente é o financiamento através do Unbound para uma colecção de contos chamados The City Will Love You, contos que são exclusivamente urbanos, reflectindo os diferentes tipos de vidas africanas que nem sempre são mostradas: triunfantes ou tristes, expressam com uma atitude desafiadora as suas próprias realidades, independentemente do olhar exterior. Espero conseguir o seu financiamento em breve, para que sejam publicados em 2018. Também terminei um novo romance, Azucar, que é uma história de amor ambientada numa ilha imaginária de língua espanhola nas Caraíbas, e que se trata de pertencer. Será publicada provisoriamente em inglês em 2019. Claro, ainda estou a escrever poesia, o meu primeiro amor!